光の浴び方が健康に影響する①

光の浴び方がさまざまな病態にどのように影響を及ぼすのか、そのメカニズムについて詳しく解説します。光は私たちの目を通り、網膜に到達します。網膜には光を感知する細胞が存在し、この光の刺激は脳の特定の部位である「視交叉上核（SCN）」に伝達されます。SCNは、体内時計の中枢であり、ホルモンの放出などを通じて、臓器ごとに存在する体内時計（末梢時計）のリズムを調整します。体内時計は、光のほかにも食事や運動などからの刺激を受けますが、光がもたらす影響が最も強いのです。例えば、夜遅くまで明るい環境で過ごすと、体内時計が遅れて夜型に傾き、逆に朝早く光を浴びることで体内時計が前倒しになり、朝型に調整されることが知られています。