マイクロスリープが発生する大きな要因は、睡眠不足です。睡眠不足には、二つの側面である「量」の不足と「質」の不足があります。十分な睡眠時間を確保できていない可能性が高いのは、夜更かしや夜勤、または時差ボケなどの理由によるものです。さらに、睡眠が中途覚醒したり睡眠が浅いといった、睡眠の質が低い場合も、マイクロスリープが生じやすくなります。睡眠障害の一例である不眠症や睡眠時無呼吸症候群などは、睡眠の質を低下させる要因となり、その結果、マイクロスリープが頻繁に発生する可能性が高まります。睡眠障害が診断された場合は、適切な治療を受けることが、睡眠の質を向上させる手段となります。
睡眠について知っておくべき重要な点は、健康な人でさえも睡眠不足の場合にはマイクロスリープが起こり、この状態が人間にとって非常に危険であるということです。例えば、睡眠不足が慢性化すると、眠気に慣れてしまい、眠気を感じにくくなることがあります。そのため、自分自身が睡眠不足であることに気づかない場合もあります。また、昼間に眠くなったとしても、一時的に居眠りをして済ませることができると考える人もいます。しかし、実際には脳が「強制的にすべての活動を停止して睡眠モードに切り替えなければならない」と判断した結果、マイクロスリープが発生します。これはコンピューターの「強制終了」に似ている状態です。マイクロスリープは予測不可能なタイミングで発生し、急に意識が途切れるため、極めて危険です。そのようなリスクが生じるほど十分な睡眠をとっていないと気づく必要があります。特に車の運転中や機械の操作中にマイクロスリープ状態に陥ると、命に関わる危険性もあることを理解しておくべきです。
