春の訪れとともに、店頭にはふきのとうや菜の花、空豆といった旬の味覚が並びます。この時期、不意に聞こえてくる「ぐーっ」というお腹の音。古くから「腹の虫」と呼ばれてきましたが、その正体は胃の収縮運動によるものです。
胃が空になると一定のリズムで強い収縮が起こり、上部に溜まった空気が押し出されることで音が鳴ります。では、私たちが「空腹」を感じる仕組みはどうなっているのでしょうか。実は胃の状態だけでなく、血液中の「血糖値」が深く関わっています。
活動によってエネルギーが消費され血糖値が下がると、脳がその変化をキャッチして食欲を促します。つまり「お腹がすいた」という感覚は、胃の物理的な空き具合と、脳が感知する栄養状態のダブルサインなのです。
また、美味しそうな料理を想像するだけでお腹がすくのは、過去の記憶に基づく脳の反応です。満腹でも甘いものが食べられる「別腹」も同様に、脳が快感物質であるβ-エンドルフィンを放出することで食欲が刺激される現象です。春は食欲も旺盛になりますが、そのエネルギーを新しい挑戦に向けてみるのも素敵ですね。
